社交困境：社交媒体真的会影响心理健康吗？

Netflix大热纪录剧情片《社交困境》（ Social Dilemma）揭露社交媒体的阴暗面：这项由矽谷主导的技术已经无孔不入，威胁到人类的生存。在过去十年内，Facebook、Instagram、TikTok等大平台的智能算法经过了精细校准，能把用户牢牢套住。全球成年人平均每天花2小时流连在社交媒体上，而美国青少年则长达9小时。某研究估计，全球网瘾和社交媒体成瘾者数量超过2.1亿人。然而，社交媒体对心理健康的危害到底有多严重？

据《社会困境》反映，社交媒体容易成瘾的因为其设计基于“注意力提取模型”，能够操纵用户行为，让我们不断刷屏和渴求更多内容。它利用了人类渴望与他人建立联系、得到他人认同的天性。每次获得“赞”或回复都会激起一阵喜悦，深层需求却并未得到满足。这会引发许多负面情绪，把我们再次推向社交媒体的怀抱。

如此看来，社交媒体就是我们孤独、不安或悲伤时的数字“奶嘴”，也可以说是饮鸩止渴。影片主角Tristan Harris（前Google设计伦理学家兼Centre for Humane Technology创始人）表示，心理健康因此受到巨大威胁；由于这些公司缺乏监管，威胁只会与日俱增。[1] 

畏惧未知

纪录片的措辞未免有点夸张，但人对新技术的恐惧却并非新鲜事。“任何新技术达到一定的社会普及度，引起担忧是自然而然的事。社交媒体也一样，”剑桥大学Emmanuel College研究员Amy  Orben博士向《Vogue》表示。难道我们多虑了？

高收入国家的精神病越来越普遍，与社交媒体的推广有关，但不构成直接因果关系。“社交媒体与心理健康的关联如同吃土豆与心理健康的关联：八竿子打不着，”英国心理学会网络心理学特许心理学家Paul  Marsden博士指出。

对此，Orben博士给出了更详尽的解释。她认为，心理健康与社交媒体的关联是“复杂、双向，存在个体差异。要看具体的社交媒体行为和背后的原因，而不仅仅是时间的长短”。这种说法解释了为什么这个领域的研究莫衷一是。部分研究发现，社交媒体在某些情况下会导致心理健康恶化；一些研究则认为两者没有关联；还有些研究甚至找到了证据，证明社交媒体能够改善心理健康、减轻孤独感和提升自信。

数码依赖

《社交困境》对社交媒体的批判赶上了特殊时期：我们从未像现在那样如此依赖数字沟通。“社交媒体既能摧毁人的自信，也能消除孤独感，增进人际关系，”英国政府人工智能委员会主席兼《How To Talk to Robots: A  Girls’ Guide To A Future Dominated By AI》（Harper Collins出版）作者Tabitha Goldstaub解释道。由于大家被迫在现实生活中保持社交距离，社交媒体便成为了救命稻草，让我们与亲友保持联系。虽然无法进行身体互动，但我们学会了新的虚拟语言，通过文字、表情和颜文字交流，确实对心理健康有益而无害。

除了新冠时期，社交媒体在寻找同道中人和各种草根运动中也扮演着关键角色，比如近几年影响深远的“黑人也是命”和“#MeToo运动”。

同理，针对性线上社群的增长对特定人群的心理健康也有推动作用。有项研究表明，社交媒体可以帮助神经差异、性少数等边缘青少年群体建立新的社交关系。“社交媒体为世界各地的少数社群带来归属感。以前根本不存在这样的联系方式，”Goldstaub表示，“任何人不管身在何处都能找到相通的人，还挺奇妙的。”

显然，这个领域还需要更多的研究。大多数心理学家的共识是，社交媒体是其次，消费的内容才是影响心理健康的关键。“我们要关注特定类型的内容。某些人或人生中的某些时期更容易受到社交媒体的负面影响，”Orben博士解释道。确实不应该以偏概全。毕竟，跟朋友在Facebook Messenger上聊20分钟与看20分钟的消极内容是两回事。

天生与后天

正如《社交困境》所展示的那样，社交媒体最大的隐患是其对身体形象的负面影响；尤其是消费或互动的内容与外表有关，提倡狭隘的社会审美标准。这方面的研究结论相对统一；片中的社会心理学家Jonathan Haidt更特别指出，少女心理状况恶化与智能手机的普及密不可分。

然而，Centre for Appearance Research研究员Nadia Craddock表示：“关键还要看具体的内容，以及用户在接触社交媒体前对身体的看法。”换而言之，如果本身有顾虑外表的倾向——遗传和社会环境因素的结果——盯着自己的照片，将其与精心修饰的网红进行比较，焦虑肯定会加剧。

再者，由于算法的性质使然，访问这类内容的次数越多，平台就会推荐更多同类内容。于是就形成了回声室效应：我们不断地将自己与滤镜下的网红内容进行比较，以为网红就是其他人的样子；而实际上，我们只是陷入了算法回路。算法专门呈现它以为用户感兴趣的东西，却缺乏任何监管。

从这个角度看，《社交困境》呈现的社交媒体阴暗面过于夸张笼统，但社交媒体与心理健康的实际关系其实很微妙。随着数字化的推进，再加上如今必要的社交疏离措施，社交媒体已成为保持联系的重要手段，将来的使用很可能更频繁。

虽然心理健康恶化不能完全归咎于社交媒体，但这些平台确实可能为脆弱群体带来不利影响，尤其是那些在身体形象方面存在障碍的人士。那么，我们如何保护自己和脆弱群体呢？

掌握控制权

“请谨记，如何使用社交媒体、时间长短、消费什么样的内容，全都由你自己控制，” Craddock表示。提高媒体素养；不但要认识到如何使用社交媒体，还要清楚社交媒体的运作方式，筛选出正面的内容——这些都是保障心理健康的好对策。“如果你意识到每个人的社交媒体版面都经过精心策划，促使我们采取特定行动。那么，你可以主动搜索不同的消息来源，关注那些你一般不会关注的人和品牌，从而扰乱算法，” Goldstaub解释道，“你其实比算法强大多了，不要让你的影子代表你本人。”

然而，法律最终还是要介入。《社交困境》做对的一件事是呼吁变革。Harris在片尾指出，社交媒体公司目前还坚信，他们可以借助更多数据和算法解决问题；但这些公司真正需要的是加强监管和立法，确保技术使用时符合道德规范；从而鼓励积极和有利心理健康的行为，抵制消极行为。

同时，我们应该警惕危言耸听，提防那些以社交媒体影响心理健康为题而博人眼球的文章（讽刺的是，如果好友在社交媒体上分享，你也防不胜防）。正如Marsden博士所言，散播对社交媒体的恐慌，将其抹黑为精神疾病的根本诱因，实际上是“掩盖了众多危害心理健康的元凶，例如重大挫折、虐待、冲突、贫困、不平等、缺乏机遇和滥用毒品”。

相比这些问题，社交媒体对心理健康的影响微不足道。Marsden博士总结说：“社交媒体其实是社会的镜子。我们不应该将镜像当成是原型。”