焦虑难道其实对我们有好处吗？

哲学家把它称为‘我们最好的老师’，心理学家声称它‘对人类境况不可或缺’，进化论者把我们这个物种的存续归功于它，但焦虑真的名声不佳。任何体验过焦虑的人都知道它是多么令人难受和不安——然而，新出现的数据表明，焦虑可能存在积极的副作用。既然当下似乎无从逃避这种不安感，那么现在或许是开始接纳它的时候了。

焦虑通常被定义为对潜在威胁的一种反应或预期。这“与恐惧不同，后者与某种真实威胁的存在有关，”专门研究情绪调节的临床心理学家暨研究人士Bettina  Moltrecht说。他解释说，我们不必实际看到、听到或感觉到威胁本身就能体验到焦虑。

和我们所有的情绪反应一样，焦虑也有其进化根源。正如存在主义心理学家Rollo May所指出的那样：“我们的生存本身就是很久以前为对抗焦虑而采取的措施的结果。”虽然焦虑的源头发生了变化，但体验相对来说依然未变。虽然我们可能不再需要预想狮子追赶我们，但面对现代生活的种种痛苦磨难，我们依然有很多合理原因去感到焦虑。  

“我们担心得不到升职，担心别人试图跟我们的另一半打情骂俏，担心有人欺负我们的孩子，”情感认同应用Paradym的教练暨创始人Courtney Carlsson解释道。我们的文化背景会对我们的体验产生巨大的影响，按照May的说法，它在个人焦虑的调节中起着根本性的作用。  

对我们基本需求的威胁

焦虑是所有精神障碍中最常见的一类（据称每6个美国人中就有1个受其影响），但Covid-19疫情的不确定性加剧了我们的焦虑体验，自3月以来，全球焦虑症状发生率急剧上升。“我们正体验对我们基本需求的威胁，比如付不起房租或失业的威胁，以及对身体健康的威胁，”Carlsson说。  

虽然很多人认为焦虑患者增加有理由让大家感到担忧，但很多专家却不这么认为。类似于它的进化根源，研究表明焦虑可以保护我们避开未来伤害，生理性体验是潜在威胁的重要预警信号，促使我们保护自己、避开危险。它还有助于推动我们追求或实现目标。

“所有情绪，包括焦虑，都会促使我们去做某些事情，”Moltrecht解释说焦虑可以促使我们为重要的预警信号做好相应准备，“只要人们能够继续正常生活，实现自己的目标，不受焦虑干扰，那么焦虑体验就没有多少弊端。”

19世纪丹麦存在主义哲学家索伦·克尔凯郭尔（Søren Kierkegaard）认为焦虑是我们最好的老师，他认为焦虑能帮助我们发展‘自我力量’——现在更通俗的名称是‘情绪复原能力’——它引导我们走向成熟。虽然克尔凯郭尔充分认识到焦虑是多么的可怕，但他也相信这是一种强有力的体验，如果以积极的方式对其加以利用，可以引导我们做出更好的决策，推动我们人类的成长和发展。   

例如，如果你对封城后返回办公室感到焦虑，克尔凯郭尔会鼓励你思考为什么你会有这种感觉。究竟是什么让你感到焦虑？也许你还没有准备好回到办公室？是否有办法继续在家工作？如果你采取额外的预防措施，会不会感觉好些？思考这样的问题可以帮助我们更好地了解自己和自身需求，并做出相应改变，使我们能够以更充实的方式生活。  

焦虑是生命力的表现

焦虑在不同程度上是很多人的现实体验，而且，虽然焦虑因疫情而加剧，但它在某方面也帮助保护我们避免了进一步感染病毒的风险。“焦虑的存在是生命力的表现，”May认为，轻微或适度的焦虑体验能让我们摆脱麻木不仁，使我们感觉更加敏锐，并营造出“维持人类体验所必需的紧张感。”鉴于焦虑可以让我们更加警惕潜在的威胁，它积极地促使我们很多人改变行为方式，于是更多人戴上口罩、携带洗手液，并重新考虑国际旅行。

此外，正如许多人已经指出的，这段时间让我们得以产生一种积极的共同体验感。我们的集体焦虑感发挥了根本性的作用，使我们大家团结起来，相互关心相互同情，而这反过来又有助于使这种普遍的焦虑体验正常化。

“我们终于以比以往更真诚的方式互相问候，”The School of Life的心理治疗负责人Charlotte Fox Weber解释道，“我们都已经逐渐接受这是一段困难的时期。生活并不完全是我们想象中的样子。我们不得不接受这种不确定性，以各种方式接受我们无法掌控的事实，但它以全新方式教导我们认识到人与人之间联系的重要性。”

重新建构你对情绪的看法

话虽如此，Fox Weber还是提醒大家不要带着焦虑的想法一走了之。“焦虑可以让人浮想联翩，构思出各种天马行空的场景。”她解释说，焦虑的人有时觉得自己比不那么焦虑的人更注意危险，但更多的时候，焦虑会夸大、放大和扭曲实际发生的事情。  

因此， Fox Weber建议，不要将焦虑视为非好即坏的东西，而应当重构我们对情绪的看法，记住它们是稍纵即逝、不断变化的。“焦虑令人不愉快、不舒服，但当我们开始为某种情绪状态的存在而长吁短叹时，它只会让人越陷越深，”她继续说道，“认识到情绪状态是稍纵即逝的，会让人深感宽慰。”那种为重返工作岗位而产生的焦虑感可能在第一天还很严重，但第二天就会减轻，这是在你感到焦虑不已时要牢记在心的事。

当然，我们不能也不应低估焦虑的负面影响。不仅对那些深受其害的人来说，对那些因此次疫情的有害影响而痛苦挣扎的人来说则更是如此。但是，如果说Covid-19教会了我们什么，那就是我们能掌控的东西很少。虽然我们不知道何时焦虑感会飙升，但我们也许能够控制我们对它的反应。或许假如我们不要花那么多时间试图抗拒它，而是把更多精力用于解析它可能告诉我们的东西，那么我们或许会从中学到关于我们自己和我们生活的一些有意义的东西。  

虽然他对焦虑的存在感到绝望，但克尔凯郭尔认为正因为焦虑深藏于我们内心，所以它是最为强大且永远存在的教育来源。也许下次当你注意到那股灼热的焦虑感席卷你的身心时，你可以回想起他的这番感慨，并扪心自问：这次焦虑想教给我什么？